这个词是从意大利语里来的，本意就是“狂欢”。一直以来的传统就是从1月末持续狂欢到2月中旬。
作为世界冰雪之都，魁北克的第一个冬季嘉年华举办于1894年。尽管常常面临冬季所带来的种种困难，魁北克人还是用狂欢活动把这个广受欢迎的传统发扬光大。每一个参与狂欢的人心里都充满着热情。
受两次世界大战和1929年经济危机的影响，嘉年华活动一度终止。直到20世界下半叶，1954年，在经济发展的大背景下，一群商人重新发起了庆祝活动。
那一年，雪人博纳姆诞生，成为嘉年华的吉祥物。第一届正式的魁北克冬季嘉年华举办于1955年。魁北克冬季嘉年华已经无可争议地成为全体魁北克人的象征，也是魁北克旅游业和经济活动的重要动力。
如今，魁北克冬季嘉年华是世界上规模最大的冬季嘉年华，也是仅次于里约热内卢嘉年华和新奥尔良嘉年华的世界第三大嘉年华。
