1960年5月智利大海啸导致200万人无家可归,这是世界上影响范围最大、也是最严重的一次海啸灾难。
大洋中一旦发生海啸,就会传遍整个大洋。1960年5月,发生在南美洲智利东太平洋沿岸的一次海啸,它横越太平洋,用22个小时狂奔17000千米,直抵太平洋西岸的日本群岛,仍然宝刀不老、威风凛凛,三层楼高的大浪,卷走船只、冲决堤坝、毁坏农田、夺人性命。
海啸的到来,如同不吠的恶狗,极具特色。它一般在深水之下悄悄潜行,以每小时1000千米的速度传播着巨大的能量,其波长通常为几十千米至数百千米,波幅通常为数米。航行在深海上的船舶一般不易感觉到它的到来。但潜行的巨波一旦遇到地形的突然改变,如进入大陆架或岛弧后,能量传播受到阻挡,便立即在浅海面掀起巨浪,以每平方米近百吨的惯性力前行,所到之处,无坚不摧!
值得庆幸的是,我国沿海受到海啸的骚扰并不严重。世界上最早记载的海啸发生在东汉时期(173年)的东莱州湾,之后虽然有26次记录,但在大陆沿海的灾害并不很大,仅在台湾造成一定的损失。我国最大的一次海啸发生于清朝,1867年12月8日,台湾基隆北海发生海啸,使台湾东部沿海海水暴涨,千年不遇的大浪冲决海堤、涌向闹市,致使数百人淹死。
来自太平洋的海啸,到了中国沿海海岸,大多成了强弩之末。因为,太平洋西部存在着岛弧链,它北起日本诸岛,经琉球群岛和菲律宾诸岛,到南部的马来西亚、印尼诸岛,构成了天然的“防波堤”,阻挡了海啸的继续前进。如在1960年5月智利发生的大海啸,到日本时浪高8米,而到达中国上海时,浪高已减弱到20厘米。
一般而言,无风不起浪。但海啸却不管有风、无风,只要兴致所至,就会排山倒海而来。因此,海啸的出现与飓风、飙风、狂风均无干系。