首先可以肯定的是，对于即将移民美国的人来说，这三者并不等同。
在美国持有绿卡意味着要成为美国的永久居民，但没有美国国籍。您可以在美国无限地生活和工作，不需要签证。但是您必须留在美国，否则您将失去永久居民身份。如果您犯下严重罪行，则可能会失去永久居民身份。如果您在美国居住的时间足够长，则可以申请成为美国公民（入籍）。
具有美国国籍：您可以持有美国护照。受美国驻海外领事馆保护。您可以在美国无限地生活和工作。不需要签证。不能被拒绝进入美国。无需留在美国；你可以离开就可以回去。
成为美国公民：所有美国公民都有美国国籍，因此他们有权获得上述所有美国公民身份。在所有选举中也都有投票权。可以成为国会议员。有义务参加陪审团。
大家最容易产生误解的就是美国绿卡与美国国籍的关系，美国绿卡给的是永久居住美国的权利，获得的是居住权，而国籍并没有发生改变，你并不是美国国籍，所以不享受美国的政治权利，也就是进行选举投票和被选举的权力，与此同时美国绿卡也不能享受全球免签的权利。就这一点而言，美国公民的优势是非常大的，全球182个国家都对美国公民实行免签政策，但是如果是绿卡持有者去其他国家的话就还需要正常申请签证，同时，在去其他国家面签方面，两者相应的规定也存在差异。相较于美国绿卡，美国公民的权利就多了很多，美国公民才可以为其直系亲属申请获得绿卡。
在就业与福利方面，美国公民也要比绿卡好很多，所有准备移民美国的人都应该明确区中的差别。加入美国国籍可以说比持有美国绿卡是多了不少优势的，比如，在养老方面，美国是全球征税国家，缴税即享受福利待遇，不缴税则没有。所以，如果只是在美国居住，没有在美国工作，也没有纳税记录的话，在退休的时候，就不一定能够享受美国养老福利。不过美国人则不同，美国国籍的人即使从来没有纳税，他们到了退休年龄，美国政府也还会定期为他们发放生活最低保障金。
