美国第二次移民潮在1861年至1880年， 大约有500万的移民来美国生活。随着南北战争的结束， 美国开始了工业化发展的高峰期， 此时急需旺盛的劳动力来填补市场的空缺。一些大型企业甚至组团到欧洲来招聘熟练的工人到美国工作， 一切企业甚至愿意提供这些赴美的欧洲人路费， 向这些有意愿到美国发展的欧洲人绘制一份诱人的蓝图。 由此形成美国第二次移民潮。
欧洲移民
德国的革命失败也促使很多德国人开始移民海外。 1861年美国的南北战争开始爆发， 美国联邦政府为了鼓励当时的欧洲人，特别是德国人来美国参战，大批有着丰富的军事经验的德国移民迁往美国， 联邦政府甚至给这些士兵免费的土地， 当时的联邦士兵中有20%都是来自欧洲。 现如今也有22%的美国人拥有德国血统。
还有一些不需要教育和培训经验的熟练工人，从西北欧移民过来， 他们带来了钢铁和纺织等当时先进的工业技术， 这些移民中以男子居多， 有85%的移民的年龄在14 – 44岁之间。 他们年富力强，从事着建筑业、 采矿业、纺织业等，这些重要的技术力量为美国的工业革命打下来基础。
亚洲移民
在此期间中国发生了鸦片战争并被西方列强侵略， 清政府内外交困开始压榨普通百姓， 使百姓走投无路，民不聊生。， 1968年美中签订的《The Burlingame Treaty》向中国劳工敞开了大门， 与此同时传出美国加州发现金矿的消息，大批的华人为了求生相继踏上了赴美的路途， 特别是广东、福建等沿海地区。截止到1873年， 在美华人已达到15万之多。
大量的中国劳工进入美国帮助他们修建中央太平洋铁路， 成功并出色的完成了横穿大陆的西段工程。 该条铁路的完成， 在很大程度上归功于当时受贫穷所苦和被鄙视的中国劳工， 特别是他们的勤劳与忠诚。 这些人在铁路建成后留在了美国， 特别是加州， 使得白人抗议中国劳工以低廉的工资抢走了他们的工作。 因此国会于1882年通过了移民法案， 规定中国人在10年内不许入境， 华人移民也不许入籍。
另外， 日本、印度、菲律宾、朝鲜和巴基斯坦等亚洲国家的移民也开始了通往美国之路。
美国第二次移民潮中， 移民大多来自欧洲， 主要集中在英国、爱尔兰、德国等国， 人数最多的就是英国人， 他们和美国有着相似的传统和语言， 许多人都有工厂的工作经验和熟练地技能， 可以很容易适应美国这个新大陆的生活。
